【渔樵史论】后冷战时期美国的对华军事战略（四）
——美国对华战略空档期的中日钓鱼岛之争
 
2010年9月7日，一艘中国渔船在钓鱼岛海域进行捕捞作业，遭遇三艘日本海岸警卫队船只追赶驱逐。中国渔船怒而撞击日本海警船。日本逮捕了船长詹其雄及15名船员。中国立刻强烈抗议，迅速对日本实施稀土禁运，并逮捕了4名私闯中国军事设施的日本公民。中国拒绝了日方的两国总理在联合国大会期间会晤的提议。经过两个星期的幕后谈判，双方释放了各自逮捕的对方公民。
这一事件加剧了中日双方在钓鱼岛主权归属上的尖锐对立，双方民间的对立情绪也愈演愈烈。
2010年10月28日希拉里克林顿在会见日本外务大臣前原城司后公开表示，美日安保条约适用于钓鱼岛。
11月2日外交部发言人马朝旭在答问时拒绝了美方的威胁，呼吁美方立即纠正这一错误立场。
为了加强对钓鱼岛的控制，日本政府于2012年9月10日确定了“钓鱼岛”国有化方针，以日本政府名义出资20.5亿日元(约合人民币1.66亿元)，从所谓“土地权所有者”手中买下钓鱼岛中的3个岛屿，将其“国有化”。 
中国政府当天就予以回击。9月10日，中国政府公布了钓鱼岛及其附属岛屿的领海基点基线。9月14日，中国海监的两个编队共6艘海监船，根据中国政府最新颁布的钓鱼岛领海基点基线，开展了首次大规模维权巡航。9月18日，中国海监派出10艘海监船继续在钓鱼岛附近海域巡航，对日本“购岛”行为给与了强力回击。
2012年12月13日，中国国家海洋局组织海监船编队和海监飞机首次开展钓鱼岛领海内海空联合维权巡航执法行动。此次行动中，海监船驶入钓鱼岛领海，海监飞机飞抵钓鱼岛上空，实现了中国执法公务飞机飞抵钓鱼岛上空的历史性突破。
日本政府挑起钓鱼岛事端，却无力应对中国政府的回击，遂求救于美国。
美国国务卿希拉里·克林顿于2012年1月访问日本。1月18日会见日本外相时表示：“钓鱼岛适用于美日安保条约，美国支持日本对该区域的管理权，美国反对任何破坏钓鱼岛目前管理状态的单边行动。美国希望各方采取和平的方式解决问题。”美国国务卿没有就钓鱼岛主权问题进行表态。
在中日双方的钓鱼岛争执闹得不可开交之际，美方这一表态显然包含着严重的军事威胁意味。中方不为所动，于2013年2月4日，中国海监船编队加强了在钓鱼岛领海内的执法巡航，并且驱逐了一艘日本船只，对钓鱼岛领海实现了有效管辖。中日美三方围绕钓鱼岛的争执气氛达到了白热化的程度。
2013年5月，中国国防部长梁光烈应邀访问美国。9月17日，美国国防部长帕内塔对中国进行回访。9月19日，帕内塔参观解放军装甲兵工程学院并对师生发表演讲。根据美国国防部网站，演讲后有学生现场提问问到《美日安保条约》，帕内塔回应不会让日本为所欲为。
美国的态度及其变化值得回味。先是由美国时任国务卿希拉里克林顿挑明美日安报条约涵盖钓鱼岛，希望以此压中国退缩。如果中国退却，那么美国这一招就吃了一个大空头，将演变成长期策略。中国拒绝这一招，这一招就变成了试探，美国缩回去了，遂有帕内塔的灭火之旅。至此，由日本挑起的钓鱼岛之争以中国对钓鱼岛领海领空实施常态化巡航和管理暂告一段落，日本搬起石头砸了自己的脚。